¿QUÉ ES UNA CÉLULA MADRE?

Las células madre son células que se encuentran en todos los organismos pluricelulares y que tienen la capacidad de dividirse (a través de la mitosis, que consistente en el reparto equitativo del material hereditario) y diferenciarse en diversos tipos de células especializadas y de renovarse de forma automática  para producir más células madre. En los mamíferos, existen diversos tipos de células madre que se pueden clasificar teniendo en cuenta su potencia , es decir, el número de diferentes tipos celulares en los que puede diferenciarse. En los organismos adultos, las células madre y las células progenitoras actúan en la regeneración o reparación de los tejidos del organismo.

Las células madre embrionarias son aquellas que forman parte de la masa celular interna de un embrión de 4-5 días de edad. Éstas son pluripotentes, lo cual significa que pueden dar origen a las tres capas germinales: ectodermo (primera capa embrional), mesodermo (otra capa embrional) y endodermo (es la capa embrional más interna). Una característica fundamental de las células madre embrionarias es que pueden mantenerse (en el embrión o en determinadas condiciones de cultivo) de forma indefinida, formando al dividirse una célula idéntica a ellas mismas, y manteniendo una población estable de células madre.