El término diabetes se refiere a un conjunto de trastornos metabólicos que afecta a diferentes órganos y tejidos, dura toda la vida y se caracteriza por un aumento de los niveles de glucosa en la sangre. Los síntomas principales de la diabetes son emisión excesiva de orina, aumento anormal de la necesidad de comer, incremento de la sed, y pérdida de peso sin razón aparente.
Actualmente, la diabetes afecta a 20.8 millones de niños y adultos en EEUU y 6.2 millones están sin diagnosticar. Además se estima que otros 54 millones tienen pre-diabetes, una condición en la cual los niveles de glucosa en la sangre son mayores que lo normal pero no lo suficientemente altos todavía como para definirlo como diabetes.
Tratamiento de las diabetes
Estudios llevados a cabo en la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, se trasplantaron células madre propias saludable a 15 pacientes con diabetes de tipo 1, de los cuales 14 respondieron favorablemente: se mantuvieron sin inyecciones de insulina durante 36 meses.
El proceso consiste en extraer las células madre de la sangre del propio paciente para tratarlas y volverlas a introducir en el organismo mediante leucoféresis (infusión intravenosa de las células). Entre uno y otro paso, los pacientes recibieron dosis diarias de ciclofosfamida -un inmunosupresor y antitumoral- para reducir sus niveles de leucocitos y que pudieran aceptar bien las células madre.
No obstante, los expertos advierten de que la técnica no está exenta de riesgos, ya que podía producirse naúseas, vómitos, fiebre, alopecia, neumonía, cuadros de toxicidad (por lo agresivo del proceso) y otras infecciones.
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